Electronic Arts, jeden z największych wydawców gier na świecie, oficjalnie zmienia właściciela. Firma znana z serii The Sims, FIFA/EA Sports FC, Battlefield czy Apex Legends została przejęta przez konsorcjum inwestorów, w którego skład wchodzą fundusz PIF z Arabii Saudyjskiej, Silver Lake oraz Affinity Partners. Cena transakcji? Astronomiczne 55 miliardów dolarów – to największe przejęcie w historii branży gamingu, jeśli chodzi o spółkę publiczną.
Największa transakcja w historii gier
Do tej pory Microsoft i jego zakup Activision-Blizzard wydawał się rekordowym ruchem. Teraz to EA staje się symbolem tego, jak ogromny kapitał krąży w branży. Każdy akcjonariusz otrzyma 210 dolarów za akcję, co oznacza aż 25% premii względem kursu sprzed ogłoszenia sprzedaży. Po zamknięciu transakcji EA zostanie wycofane z giełdy i stanie się firmą prywatną, zachowując główną siedzibę w Redwood City w Kalifornii.
Co to oznacza dla graczy?
Na razie marka EA pozostaje właścicielem wszystkich swoich hitów: EA Sports FC, Need for Speed, The Sims, Dragon Age, Plants vs. Zombies czy Battlefield. CEO Andrew Wilson ma pozostać na stanowisku, co sugeruje pewną ciągłość, ale już teraz wielu fanów i analityków pyta: czy nowi właściciele nie zaczną mocno ingerować w strategię wydawniczą?
Nie jest tajemnicą, że Arabia Saudyjska od lat inwestuje miliardy w sport, e-sport i rozrywkę cyfrową, chcąc stać się globalnym graczem w tej branży. Dlatego EA może otrzymać ogromny zastrzyk kapitału i rozwinąć nowe projekty, także w obszarze VR, chmury czy integracji ze sportem na żywo. Z drugiej strony – prywatna forma spółki oznacza mniejszą przejrzystość i brak presji akcjonariuszy, co może prowadzić do decyzji czysto biznesowych, mniej korzystnych dla graczy.
Przyszłość pod znakiem zapytania
Choć na papierze brzmi to jak szansa na dynamiczny rozwój, przyszłość EA jest dziś wielką niewiadomą. Czy serie takie jak Battlefield w końcu wrócą do dawnej formy? Czy The Sims 5 zostanie jeszcze bardziej zmonetyzowane? A może EA zacznie mocniej stawiać na e-sport i współpracę z saudyjskimi projektami medialnymi?
Branża gier zna już przykłady przejęć, które zamiast przyspieszyć rozwój, spowolniły go lub skupiły się na zyskach kosztem jakości. Dlatego wśród graczy nie brakuje obaw, że ikoniczne marki mogą w przyszłości zmienić charakter – a cała filozofia Electronic Arts może przejść gruntowną transformację.
Nowa era czy początek końca?
Jedno jest pewne – decyzja o sprzedaży EA za 55 miliardów dolarów przejdzie do historii gamingu. To ruch, który może zdefiniować nie tylko przyszłość samej firmy, ale też całej branży. Czy gracze dostaną bardziej innowacyjne produkcje, czy raczej kolejną falę mikropłatności i eksperymentów biznesowych? Odpowiedź poznamy dopiero w najbliższych latach.
